В NASA раскрыли, как оповестят население об "астероиде судного дня"

Этот прославленный недавно астероид Бенну — примерно 500-метровое небесное тело, которое вращается вокруг Солнца примерно на том же расстоянии от него, что и Земля, только по более вытянутой орбите. За такое своё расположение он называется околоземным, более того — одним из самых потенциально опасных. По большей части он сейчас вызывает научный интерес: осенью 2023 года капсула зонда OSIRIS-ReX доставила на Землю частицы грунта Бенну, и учёные с огромным интересом проводят их химический анализ и обнаруживают, что он, очень возможно, был частью планеты и на той планете должен был быть океан.

Но исследователи держат в голове и околоземность вкупе с потенциальной опасностью Бенну. В случае его падения на Землю это будет катастрофа как минимум континентального масштаба и можно ожидать, что в той или иной степени её последствия будут ощутимы по всей Земле. К счастью, по текущим расчётам, в ближайшие десятилетия такое нас не ожидает, разве что есть очень слабая возможность падения Бенну во второй половине XXII века. Но, с другой стороны, есть некие трудно предсказуемые факторы, например реактивная сила за счёт испарения вещества с поверхности астероида под действием солнечного нагрева, это называется эффектом Ярковского. Поэтому на основе реальных наблюдений учёные всё время проводят перерасчёты. В любом случае, поскольку за Бенну постоянно следят, есть достаточная уверенность в том, что в самом пиковом случае его попадания на траекторию столкновения с Землёй это будет предсказано за несколько лет до катастрофы. Но что должно происходить с того момента, как астрономы обнаружат приближение "апокалипсиса"?

— У меня на столе нет красного телефона или чего-то такого, — признался руководитель программы Координационного управления планетарной защиты NASA Линдли Джонсон.

Астрономы всего мира поддерживают связь друг с другом через Международную сеть предупреждения об астероидах (International Asteroid Warning Net, сокращённо — IAWN). Задача организации состоит в том, чтобы в случае получения тревожных данных наблюдений учёные делились ими и распространяли в мировом масштабе. Далее требуется, чтобы коллеги как можно скорее провели собственные наблюдения и подтвердили, что действительно есть о чём тревожиться. При этом может оказаться вероятным рассчитать не только предполагаемую дату падения астероида, но и регион падения. И в зависимости от того, какой это регион, NASA передаёт сообщение в вышестоящие инстанции. Если это США, то, соответственно, в Белый Дом. И там уже они будут сами решать, как и на каком этапе оповестить население. Если размеры и масса астероида таковы, что это уже не континентальная, а глобальная угроза, то об этом от учёных должно немедленно узнать Управление ООН по вопросам космического пространства.

Хорошо, мы об этом узнали, а что, собственно, делать? Это зависит от того, сколько у нас времени. В NASA считают, что если космос предоставит нам хотя бы пять-десять лет, то есть шансы, может быть, и вовсе предотвратить падение астероида. Например, учёные недавно в рамках эксперимента DART намеренно ударили космическим аппаратом по небольшому астероиду Диморфу, чтобы посмотреть, насколько этот удар повлияет на его траекторию. Идея в том, чтобы бомбардировать летящий к Земле опасный астероид чем-нибудь тяжёлым. Если как следует рассчитать такую бомбардировку, то "кара небесная" Землю минует — астероид пролетит мимо. Рассматривается вариант и бомбардировки самой настоящей, то есть ударов по астероиду ядерными боеголовками. Но это хуже отклонения: глыба расколется на обломки, многие из которых всё равно полетят на Землю. А если эта глыба многокилометровая, то на Землю полетит шрапнель из астероидов Бенну.

Судьба человечества будет во многом зависеть от того, откуда к нам будет послано испытание. Если астероид будет из нашей Солнечной системы, то в принципе есть неплохие шансы, что мы действительно заметим его опасную траекторию за долгие годы до падения. В конце концов, уже больше 30 тысяч околоземных астероидов — под неусыпным контролем, их орбиты рассчитаны как минимум на сотню лет вперёд. И, к примеру, на гавайском вулкане работает "дозорный" телескоп Pan-STARRS, который целенаправленно обозревает небо, проверяя, не летит ли к нам что-нибудь.

Но несколько лет назад человечество совершило интересное открытие: в Солнечную систему прилетают объекты из межзвёздного пространства. А именно: мимо нас проследовали загадочная длинная "сигара" Оумуамуа и комета Борисова. А ещё один объект, по всем расчётам тоже межзвёздный, упал в Тихий океан. Так вот, с такими гостями проблема в том, что их заранее отследить невозможно. Значит, никаких пяти-десяти лет у нас не будет. В лучшем случае — несколько месяцев. В такой ситуации единственное, что остаётся, — экстренная эвакуация из предполагаемого региона падения.