Ковальчук не зря променял деньги и солнце в Калифорнии на спокойствие в Монреале. Он снова в топе

Илья Ковальчук, безусловно, выдающаяся личность для отечественного хоккея. В своё время он являлся одной из главных российских звёзд в Национальной хоккейной лиге и сборной России. Его решение в самый расцвет своих сил расторгнуть пятнадцатилетнее соглашение с "Дэвилз" и в 2013 году вернуться в КХЛ российские болельщики восприняли неоднозначно. И этому было объяснение. Многие заподозрили, что Кови променял возможность выиграть Кубок Стэнли на большие деньги, которые предложили форварду в СКА.

В России Илья стал двукратным обладателем Кубка Гагарина и завоевал со сборной золотые медали Олимпиады в Пхёнчхане. Однако все эти победы не смогли полностью удовлетворить спортивные потребности хоккеиста Ковальчука, и по окончании сезона 2017/18 он решил вернуться в НХЛ с твёрдым намерением выиграть Кубок Стэнли.

Кови отыграл в КХЛ пять лет. За это время Илья не стал моложе (сейчас форварду 36 лет), а уровень хоккеистов, выступающих в России, заметно ниже уровня их коллег в НХЛ. Вполне логично, что многие эксперты стали сомневаться, а получится ли у Ковальчука так же, как и в первый раз, удачно вписаться в лигу сильнейших? Для самого Ковальчука стояли сразу три задачи: во-первых, трудоустроиться в сильную команду, способную побороться за трофей, во-вторых, подписать с ней контракт на хорошие деньги и длительный срок, в-третьих, чтобы его семье там было хорошо, а семья у Кови большая. В итоге выбор пал на "Лос-Анджелес Кингз". "Короли" стали единственной командой, удовлетворившей все потребности игрока и его семьи. Илья получил контракт на три года с зарплатой $18,75 млн, а также комфортные условия проживания на берегу океана с хорошим климатом.

Но в Лос-Анджелесе у Ильи дела не заладились. И причина тут не только в Ковальчуке. "Короли" на данный момент и без россиянина в составе продолжают играть из рук вон плохо, занимая последнее место в Западной конференции. Хотя, по статистическим данным, россиянин точно не был в числе худших (в семнадцати играх за "королей" Кови набрал девять очков). Наверное, только сам Ковальчук сможет объяснить, почему у него не получилось в Калифорнии. Но факт остаётся фактом, спустя полтора года сотрудничества "Кингз" разорвал контракт с нападающим и выставил Илью на драфт отказов, откуда его ожидаемо никто не забрал. В финансовом плане Ковальчук не остался в проигрыше. Клуб выплатил игроку практически все деньги, положенные ему по контракту, а это $14 млн.

После расставания с "Кингз" Илья сразу заявил, что в КХЛ он не собирается и до последнего будет пытаться остаться в НХЛ. Вскоре Ковальчука приютил "Монреаль Канадиенс", предоставив россиянину последний шанс проявить себя в НХЛ. Не воспользоваться им означало только одно — следующий сезон Ковальчук начал бы в каком-нибудь российском клубе. И Илья воспользовался этим шансом. В 15 играх за канадскую команду россиянин забросил шесть шайб и столько же сделал результативных передач, набрав в общей сложности 12 очков. А его "Монреаль" ещё поборется за выход в плей-офф Кубка Стэнли. Контракт нападающего с клубом рассчитан до конца сезона, по нему хоккеист получит всего $700 тысяч, что, по меркам звёзд мирового хоккея, ничтожно мало. Что касается места жительства, то семья Ковальчука, по всей видимости, несильно скучает по солнышку и тёплому пляжу, вовсю наслаждаясь канадскими снегом и морозцем.

Похоже, что Илья всё-таки нашёл свою команду. И оказалась она не в тёплой Калифорнии, а в холодном Монреале. Но сейчас погодные условия и финансовая составляющая для Ковальчука не самое главное. Куда важнее для него быть полезным на льду и помогать своим новым партнёрам зарабатывать очки в копилку команды, чтобы она смогла попасть в плей-офф. Илья счастлив в Монреале. Тренер ему доверяет, болельщики обожают, а как он празднует свои голы! Будто и не было за его плечами тех 400 с лишним заброшенных шайб за "Атланту Трэшерз" и "Нью-Джерси Дэвилз", а сам он только что дебютировал в сильнейшей хоккейной лиге и делает в ней свои первые шаги.

Безусловно, Ковальчук сейчас мотивирован на 100%. Для того чтобы продолжить карьеру в НХЛ, форварду просто необходимо показывать свой максимум, ведь не исключён также и вариант обмена россиянина в другой клуб с более высоким окладом. Но, опять же, для этого Илье нужно доказывать в каждой игре за "Канадиенс", что его рано списали со счетов и он может быть полезен на льду, ведь неприятная история с "Лос-Анджелес" может отпугнуть боссов клубов НХЛ от сделки с 36-летним хоккеистом.