Овечкин помог по-братски? Зачем "Вашингтон" взял 36-летнего Ковальчука

Ковальчук после расторжения договора с "Лос-Анджелесом" перебрался в "Монреаль", в составе которого провёл 22 матча, набрав в них 13 (6+7) очков. Главный тренер "Канадиенс" Клод Жюльен был очень доволен российским форвардом. Наставник предоставлял Ковальчуку достаточно игрового времени (19 минут за матч), а также доверял ему место на льду в самые ответственные минуты игры. И Илья не подвёл своего тренера, отблагодарив того голами и результативными передачами.

Сам Ковальчук признавался, что счастлив в "Монреале" и не против продлить сотрудничество с клубом. Однако всё это время, пока Ковальчук находился в канадской команде, демонстрируя приличный уровень игры, в прессе не утихали слухи о возможном обмене нападающего в клуб, способный побороться за главный трофей лиги. Безусловно, Илья понимал, что у "Монреаля" шансов попасть в этом году в плей-офф не так много, и этот факт не приближает его к главной цели — побороться за Кубок Стэнли.

Поэтому предложение из "Вашингтона" получилось заманчивым со всех сторон. Во-первых, "столичные" являются одними из главных претендентов на победу в Кубке Стэнли, во-вторых, в команде есть четверо российских парней, а поиграть в одной компании со своим давним другом и многолетним партнёром по сборной России Александром Овечкиным дорогого стоит. Не исключено, что в переходе Ковальчука в "Вашингтон" Овечкин принимал непосредственное участие. Авторитет Александра Великого в клубе неоспорим, и, скорее всего, генеральный менеджер "Кэпиталз" Брайан Маклеллан консультировался с Ови по кандидатуре хоккеиста Ковальчука.

От таких предложений просто так не отказываются, что Кови и сделал. Но тут нужно отдать должное руководству "Канадиенс", которое предоставило Ковальчуку право выбора относительно своего будущего. Ведь, как стало известно позже, у "Монреаля" были и другие, более заманчивые предложения по россиянину.

С нападением у "Кэпиталз" и без Ковальчука всё в порядке. Команда Овечкина в нынешнем регулярном чемпионате на данный момент наколотила 218 шайб. Больше голов только у "Торонто" (220) и "Тампы" (221). "Вашингтон" приобрёл Илью прежде всего для глубины состава. Впереди у "столичных" много важных игр, а усталость и травмы хоккеистов могут сыграть ключевую роль в борьбе за трофей. Конечно же, в свои 36 лет Ковальчук не стал быстрее, но этого от него и не ждут в "Кэпиталз".

Главному тренеру Тодду Рирдену хорошо известны сильные стороны россиянина, такие как игра в большинстве и голевое чутьё, которое, как мы видим, форвард не растерял с годами. Скорее всего, Илье поначалу будет отведено место в третьем звене, а также возможность разыгрывать лишнего игрока во второй спецбригаде большинства. Ну а дальше всё будет зависеть только от самого Ковальчука.

— Мы недавно играли с "Вашингтоном", и я чувствую, что могу помочь команде. Она и так хороша по всем направлениям. Я знаю там многих ребят. Играл против них, играл вместе с ними в сборной России и в других командах. Я рад этому переходу. "Вашингтон" хочет выиграть Кубок Стэнли, так что, надеюсь, мы наведём шороху в плей-офф, — сказал Ковальчук.

После этой громкой сделки все три стороны остались в выигрыше: "Монреаль" получил право выбора в третьем раунде драфта 2020 года, "Вашингтон" заполучил классного игрока, который однозначно пригодится ему в плей-офф, а сам Ковальчук обрёл реальную возможность выиграть свой первый Кубок Стэнли.

И, конечно же, в выигрыше остались все российские любители хоккея. Для многих из них мечта увидеть в одной команде НХЛ Овечкина и Ковальчука воплощается в реальность.