Эксперт рассказал о летящем к МКС обломке старой американской ракеты

По данным Роскосмоса, речь идёт об одной из ступеней американской ракеты Pegasus ("Пегас"). Это крылатый трёхступенчатый носитель от компании Orbital Science Corporation, который летает с 1990-х годов и по сей день. Доставляет на орбиту спутники. Крыло облегчает подъём, но садиться обратно на Землю, как наш "Байкал", ракета на нём не может. То есть она не возвращается: частично сгорает, частично падает в океан, а что-то, как мы сейчас убеждаемся, становится космическим мусором на долгие годы.

Интересна схема запуска: сначала ракету поднимает в небо самолёт (она закрепляется у него под правым крылом) и лишь через час после взлёта на высоте 12 километров она отделяется, а через пять секунд включает собственный твердотопливный двигатель. За минуту и 17 секунд носитель достигает высоты 61 километра, и там отпадает его первая ступень. Та же участь ожидает вторую через такой же промежуток времени. Но есть разница: вторая ступень отделяется на высотах, где уже вакуум, то есть это сотни километров. Соответственно, третья ступень становится ненужной ещё выше. А иногда для выхода на заданную орбиту добавляют и четвёртую.

С которой же частью "Пегаса" Международной космической станции предстоит свидание? Как объяснил Лайфу ведущий научный сотрудник Института космических исследований РАН Натан Эйсмонт, в любом случае это явно не первая ступень: та и не покидала пределов атмосферы, стала падать сразу же после отделения. То есть это какая-то из самых верхних ступеней.

Сообщается, что это фрагмент "Пегаса", запущенного в 1994 году. Тогда в космос отправили сразу три такие ракеты, но один из запусков можно сразу вычёркивать из списка подозреваемых: он был неудачный, случилась потеря управления через 35 секунд после старта, полёт был прерван. Та ракета не успела высоко подняться. Остаются два варианта. Первый — запуск с базы ВВС США "Эдвардс" аппарата для научных экспериментов STEP-2. Надо сказать, там был частичный сбой и примечательно, что проблема возникла именно с верхней ступенью носителя. И тем не менее спутник благополучно достиг своей орбиты — 601–820 километров. И второй вариант — доставка на орбиту спутника APEX, это была полностью успешная миссия, аппарат работал на высотах от 361 до 2540 километров.

Напомним, орбита МКС — это около 400 километров. На самом деле сближение обломка со станцией в любом случае означает, что ему недолго осталось, объяснил эксперт.

Пока что речь идёт лишь о сближении: 3 декабря 2021 года на расстоянии в 5,4 километра от Международной космической станции окажется отработанная ступень "Пегаса". Как сообщала пресс-служба "Роскосмоса", решение о необходимости манёвра уклонения не принято. Совсем недавно на этом же расстоянии от МКС был Falcon 9, и никаких проблем это не вызвало.

Предсказуемость полёта любого объекта в космосе — ключевой фактор для оценки риска столкновения, подчеркнул доктор физико-математических наук. По его словам, сейчас в околоземном пространстве примерно 25 тысяч объектов, занесённых в каталог как космический мусор. А туда добавляют только то, за чем можно хоть как-то проследить и рассчитать, где окажется этот предмет минимум через двое суток. То есть кроме них имеется ещё некое количество совершенно непредсказуемой мелочи. Именно в этом заключается разница между сравнительно крупным фрагментом ракеты и разлетевшимся недавно на части советским спутником, подчеркнул Натан Эйсмонт.

Попадание даже мелкого объекта в станцию может обернуться катастрофой, убеждён учёный.

По текущим международным нормам — нет, заверил учёный. Он рассказал, что несколько лет назад Комитет ООН по использованию космического пространства в мирных целях принял соответствующие правила. Согласно им, ракета-носитель после доставки аппарата на орбиту должна сразу же и полностью вернуться обратно в атмосферу. Вот, например, что написано в документе 2007 года "Руководящие принципы Комитета по использованию космического пространства в мирных целях по предупреждению образования космического мусора":

"Космические аппараты и орбитальные ступени ракет-носителей, которые завершили свои полётные операции на орбитах, проходящих через район НОО, должны быть уведены с орбиты контролируемым образом. Если это не представляется возможным, то они должны быть удалены с орбит во избежание их длительного нахождения в районе НОО".

Но, как мы уже поняли, тот "Пегас" запущен в 90-е, когда ООН ещё не установила строгих требований. Следовательно, в смысле обломков ракет сейчас в космосе в основном всё то, что запустили до принятия этих правил.