Кому реально мешают спутники Starlink и почему их затемнение не помогло

Практически все знают про это 200-метровое нечто, которому дали гавайское имя Оумуамуа, в переводе это значит что-то вроде "посланник издалека" или даже "разведчик". Первый в истории астероид, прилетевший к нам в Солнечную систему откуда-то из далёкого межзвёздного пространства.

Но мало кто знает, что впервые загадочный объект заметили на снимках из обсерватории на вершине вулкана Халеакала на гавайском острове Мауи.

Обсерватория называется Pan-STARRS — Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System, то есть "панорамный обзорный телескоп и система быстрого реагирования". Это в конечном итоге должна быть система из четырёх телескопов, сейчас построено два. У каждого главное зеркало диаметром 1,8 метра и по крайней мере на момент постройки в 2009–2010 годах самая большая цифровая камера на 1,4 гигапикселя. Pan-STARRS видит в космосе в сотню раз менее яркие объекты, чем все остальные подобные телескопы. Это, можно сказать, наш самый зоркий глаз. Он обозревает три четверти неба и фотографирует каждый его участок раз в полчаса или около того. За ночь получается примерно 500 снимков.

По этим изменениям на снимках и удаётся понять, что что-то движется. Более того, можно проследить, куда именно оно движется и когда где окажется. Вот, например, комета C/2011 L4 (PANSTARRS), её наблюдали в марте 2013 года. Телескоп нашёл её за два года до этого. Кстати, недавно он обнаружил ещё одну, и, по расчётам, она появится в небе нашего Северного полушария во второй половине апреля 2022 года. В бинокль будет видна точно. А может быть, и невооружённым глазом.

Эти телескопы видят и взрывы сверхновых звёзд, и пожирающие звёзды чёрные дыры, но 90% всего времени обсерватория тратит на наблюдения за околоземными объектами. В поле её зрения — 99% пересекающих орбиту Земли астероидов крупнее 300 метров. За это больше всего и ценят Pan-STARRS. Управляют обсерваторией сразу десять ведущих мировых университетов, в том числе Гарвард, Массачусетский технологический институт, Общество Макса Планка.

Но ситуация такова, что телескопу в общем-то всё равно, что именно движется, он фиксирует любые изменения. Именно поэтому участников этого грандиозного научного проекта очень беспокоит стремительное заполнение околоземного пространства "созвездиями" спутников связи, а проект Starlink Илона Маска оказался для них настоящим бедствием. На сегодняшний день этих спутников в небе уже около 1800, а будет по планам 40 тысяч. Глава SpaceX пообещал, что они обеспечат дешёвым и быстрым интернетом в общем-то всех, кому он нужен. А нужен он всем. Но вот как теперь быть с патрулированием неба на предмет чего-нибудь опасного — неизвестно.

А сейчас в Чили строится ещё одна похожая "патрульная" обсерватория — обсерватория Веры Рубин (это в честь американского астронома, которую уважают за исследования тёмной материи и открытие скорости вращения галактик). Изначально её назвали LSST — Large Synoptic Survey Telescope, "большой синоптический обзорный телескоп". У него зеркало диаметром 8,4 метра и в целом точно такая же миссия, как у Pan-STARRS. Он будет наблюдать всё южное небо целиком и составлять полный фотообзор каждые несколько ночей.

А ещё у него есть новейшая система оповещения: он будет сигнализировать об изменениях в небе в течение максимум минуты после их обнаружения. С указанием местоположения объекта и прочих характеристик. По словам учёных, таких сигналов каждую ночь могут быть миллионы, поэтому исследователи обычно выбирают себе какой-то определённый участок неба и отслеживают, что происходит именно там. Это дело очень ответственное, и это понимают в том числе и правительства космических держав: Конгресс США дал NASA поручение занести в каталог 90% всего, что по размерам достигает 140 метров.

Вот только опять же, телескоп видит не только то, что нужно. Он видит всё, что движется. Обсерватория Веры Рубин должна будет начать работу осенью 2022 года, а полноценные наблюдения запустят ещё через год. И учёные с ужасом думают о том, на что будет похоже небо к тому времени.

Надо сказать, что глава SpaceX попытался как-то исправить эту ситуацию: затемнил свои спутники, чтобы уменьшить их яркость. Но астрономы обречённо качают головой: стало только хуже.

А тут ещё из Паломарской обсерватории в Калифорнии пожаловались: Starlink уже сейчас портит 20% снимков. Астрономы насчитали на них больше 5 тысяч "автографов Илона Маска". Похоже, многие наземные телескопы стремительно теряют всякий смысл.