На снимках с телескопов неожиданно появляются и исчезают звёзды

Вот, пожалуйста: слева — 1950 год, справа — 1996-й. Оба снимка из Паломарской обсерватории (Калифорния). То есть за полвека техника до чего только не дошла, а вместо того, чтобы в кадр попадало больше объектов, они, наоборот, пропадают. В фиолетовых кружках — то, что расценили как просто какие-то пылинки, царапины и прочие артефакты. Но зелёным обведено то, в чём нет сомнений, — это объекты, заснятые в космосе. Девять штук.

Или ещё анекдот, например. Верхние два снимка — это опять же 1950-й (слева) и 1996-й (справа), а внизу — ещё более поздние фото с других телескопов: SDSS и PAN-STARRS, оба построены уже в XXI веке.

Когда астрономы стали такое замечать, они запустили широкомасштабный научный проект VASCO — Vanishing and Appearing Sources during a Century of Observations ("Исчезающие и появляющиеся источники в течение века наблюдений"). Конечно, пока ещё не "века", но всё-таки 70 с лишним лет. Игра "найди отличия" охватила снимки 600 миллионов звёзд. И среди них нашлось примерно полторы сотни тысяч объектов, которые можно классифицировать как необычные источники света. Их объединяют две вещи: более красноватый оттенок и более интенсивное собственное движение, то есть изменение видимого положения на небесной сфере. Дальнейшее максимально строгое отсеивание приводит к списку примерно из сотни действительно странных "звёзд".

Разумеется, ищут первым делом естественные объяснения. Насчёт оттенка есть такое явление: красное смещение — если звезда от нас удаляется, она кажется краснее, а если приближается — голубее. Это так называемый эффект Доплера. И чем быстрее летит, тем интенсивнее тот или иной цвет. Таким образом мы получаем объекты, которые в 1950 году куда-то очень быстро уносились.

Конечно, предположили, что они просто отошли куда-то в сторону. Согласно расчётам, сами собой они через 50 лет могли оказаться на небесной сфере никак не далее чем в четырёх с небольшим угловых минутах от исходной точки. В этом радиусе и искали на всех возможных снимках. И не нашли. Ничего подобного в этих окрестностях не появлялось.

Опять же и на пылинки, по мнению учёных, не похоже. Есть такой показатель — функция рассеяния точки, его можно измерять, и у пылинки он будет гораздо ниже, чем у подлинного изображения звезды. Так вот... оказалось, что у этих точек он такой же, как у звёзд.

Есть и ещё несколько версий: например, что это какие-то коричневые карлики или другие маломассивные звёзды, которые всё-таки куда-то унесло. Или, наоборот, супергиганты, которые на склоне жизненного пути внезапно потускнели. А самой правдоподобной приличной версией считают "неудавшиеся взрывы сверхновых звёзд". То есть "удавшийся" взрыв сверхновой — это когда суперзвезда в конце концов сбрасывает отслужившую внешнюю оболочку и производит вспышку, которой любуются все разумные цивилизации Млечного Пути. А оставшееся голым ядро схлопывается либо в компактную нейтронную звезду, либо и вовсе в чёрную дыру. И есть гипотеза, что у некоторых это происходит без фейерверка, то есть мантия сбрасывается, но более скромно. Вот только дело в том, что это пока только гипотеза, наука таких событий в космосе пока не наблюдала.

В любом случае имеется подозрение, что мы имеем дело с некими кратковременными событиями. Многие прямо, некоторые даже вслух намекают, что дело о пропаже звёзд — на самом деле по части проекта SETI — Search for Extraterrestrial Intelligence, "поиск внеземного разума". Во всяком случае, словосочетание "межзвёздная лазерная коммуникация" фигурирует в опубликованных на эту тему научных работах.

Знаменитый на весь мир советский астрофизик Иосиф Шкловский в своё время предложил очень логичное объяснение легендарному парадоксу Ферми ("где инопланетяне?"). Он считал, что разум — двоякое явление в эволюционном процессе: сначала он даёт серьёзнейшие преимущества для выживания вида, но со временем ведёт к самоуничтожению. Что мы, собственно, и наблюдаем. И весь этот процесс происходит очень стремительно, как вспышка. Что такое в космических масштабах пара сотен тысяч лет существования Homo Sapiens? Так что, по мнению Шкловского, такие вспышки вполне могут происходить там и сям на бескрайних просторах мирового пространства, но цивилизации, как бы это сказать, не совпадают по времени, они не успевают пересечься.

По этой логике может статься, что мы однажды поймаем (а может быть, и уже ловим, как знать?) сигналы от существ, которых давно нет. А в далёком будущем — сейчас ещё не зародившееся — инопланетное сообщество поймает послание Аресибо от погибшего человечества. Тогда выходит, что для всех цивилизаций есть общий трагический закон: оружие массового уничтожения изобретается быстрее, чем варп-двигатели для межзвёздного перелёта.