Как и куда может рухнуть МКС без российского сегмента

Чтобы понять, КУДА чисто теоретически могли бы обрушиться обломки многолетней крепкой дружбы в космосе, достаточно посмотреть на траекторию облёта Международной космической станции вокруг Земли. Она мчится на высоте около 400 километров со скоростью 7,6 километра в секунду (для сравнения: скорость звука в воздухе — 343 метра в секунду), чуть больше чем за полтора часа огибает планету, а за сутки совершает 15 оборотов. Поэтому космонавты и астронавты на МКС видят рассветы и закаты почти по восемь раз в день.

Так вот, география пролётов станции не охватывает земной шар целиком, она ограничена определёнными широтами. Как и обозначил глава "Роскосмоса" Дмитрий Рогозин, над Россией она практически не пролетает, разве что над небольшими уголками самых южных регионов. Зато других вариантов мест крушения МКС в случае катастрофы действительно богатейшее разнообразие.

Для не катастрофического, а мирного завершения этой эпохи в истории исследований космоса предусмотрен один годами проверенный вариант — знаменитая Точка Немо на юге Тихого океана, самое удалённое от суши место на Земле. До ближайших берегов оттуда — почти 2700 километров. И там находится кладбище космических кораблей. На четырёхкилометровой глубине вечный покой нашли останки станции "Мир", китайской "Тяньгун-1", ступени ракет SpaceX. Фантастическая подводная выставка.

Чтобы эту коллекцию благополучно пополнила МКС, надо в определённые тщательно рассчитанные моменты включить двигатели на станции. То же самое делается, когда нужно скорректировать орбиту, то есть в основном приподнимать её. Если этого не делать, гравитация понемногу утянет станцию на Землю. А чтобы намеренно спустить её в атмосферу, нужно будет включить те же самые двигатели, только тягу направить в противоположную сторону.

Когда настанет этот момент прощания, не очень ясно, американская сторона надеется продлить жизнь МКС до 2031 года, российская в свете последних событий пребывает в раздумьях. NASA в 2017 году опубликовало документ, в котором говорилось о 2030 годе. И в нём описано, что для контролируемого сведения станции с орбиты понадобятся три грузовика "Прогресс". То есть двигатели этих трёх грузовиков. Если планомерно включать их с июня по ноябрь 2030 года, то в январе 2031-го станция прогорит и распадётся на части в плотных слоях атмосферы, а обломки канут на дно океана в окрестностях Точки Нэмо.

Это означает, что без "Прогрессов" возник бы большой вопрос не только о том, как поддерживать орбиту Международной космической станции, но и как её затопить. Кроме этих кораблей есть ещё двигатели модуля "Звезда" (опять же российского) и американские грузовики Cygnus, с которыми в NASA связывают сейчас свои самые большие надежды. С помощью Cygnus уже удавалось успешно провести коррекцию орбиты, но это способ сравнительно новый, и, как объяснили в Институте космических исследований РАН, замена этими кораблями "Прогрессов" требует полного переделывания всей конфигурации управления движением станции. К тому же "Роскосмос" решил больше не поставлять в США двигатели РД-181 для ракет "Антарес", а именно на этих ракетах запускают "Сигнусы".

Даже малейшая ошибка в расчётах может сдвинуть место крушения станции в масштабах континентов. Достаточно вспомнить катастрофу Skylab в 1979 году. Кстати, довольно актуальный пример: для той станции началом конца был тот момент, когда к ней перестали запускать ракеты "Сатурн-1B" с кораблями "Аполлон" — без них Skylab никак не могла ни корректировать свою орбиту, ни себя затапливать, у неё не было своих двигателей. С 1974 года (то есть пять лет) станция была предоставлена сама себе, и оставалось лишь наблюдать, как она понемногу снижается. Учёные рассчитали, что космическая лаборатория в итоге упадёт в океан у берегов ЮАР, но в эти прогнозы закралась погрешность в какие-то 4%,а и в реальности внушительную часть обломков принесло в Австралию — и в половине первого ночи местных фермеров разбудила кара небесная.

Судя по опубликованным описаниям тех событий, никто не пострадал, люди собирали и приносили в музей обгоревшие фрагменты. Теперь эти экспонаты считают первым предупреждением о том, что космические станции нельзя бросать на произвол гравитации и трения об атмосферу. При этом "Скайлэб" весила 80 тонн, а МКС — это уже в районе 500. Это значит, что и снижаться она будет быстрее, и обломков будет больше. Как объяснил астроном из Гарвардского университета Джонатан Макдауэлл, крушение Международной космической станции на суше было бы похоже на авиакатастрофу, только фрагменты разбросало бы на гораздо бОльших территориях.