Как Валерий Ничушкин из посмешища превратился в одного из лидеров "Колорадо" и взял Кубок Стэнли

Очередной сезон НХЛ подошёл к концу. В финале Кубка Стэнли "Колорадо" одолело "Тампу-Бэй" и прервало гегемонию "молний", которые шли на своё третье чемпионство подряд. Одним из тех, кто испортил праздник Никите Кучерову, Андрею Василевскому и другим нашим игрокам "Тампы" и их партнёрам, стал Валерий Ничушкин. Человек с абсолютно невероятной историей своего пребывания в НХЛ, прошедший через насмешки буквально всех до игрока, без которого невозможно представить чемпионский "Колорадо". Лайф вспоминает путь Ничушкина к главному трофею мирового хоккея.

Вообще, справедливо будет отметить, что у Ничушкина было две попытки себя проявить в НХЛ. Сначала он отправился в лучшую лигу планеты после достаточно успешного выступления в состве "Трактора", где он, будучи 18-летним юниором, становился лучшим игроком всея КХЛ по итогам месяца. Авансы у Ничушкина были очень хорошие: его выбирали под 10-м номером драфта НХЛ 2013 года. Однако сразу проявить себя в "Далласе" у него не получилось.

Хотя первый сезон вышел очень неплохим и впечатляющим. Ничушкин тогда дошёл до игрока первой тройки нападения и стабильно набирал баллы за результативность. Наставник "Далласа" Линди Рафф восхищался молодым русским хоккеистом. Однако своё слово сказала травма бедра, которая не дала ему проявить себя во втором сезоне в НХЛ. А после он вернулся в Россию, где феерично играл за ЦСКА. Разумеется, что после яркого выступления на родине, у Ничушкина была только одна дорога — обратно в НХЛ.

Однако здесь Ничушкина ждало большое разочарование. Точнее, не его самого, а поклонников его хоккейного таланта. В "Далласе" за 50 игр он не забросил ни одной шайбы и лишь 10 раз отдавал результативные передачи. И это при всех тех авансах и надеждах, которые на него возлагали.

— Никто не разочарован ситуацией больше, чем сам Вэл. Я разговаривал с тренерами, они хвалили его за старательную игру в обороне. У него хорошие габариты, он хорошо катается, но не забивает. Этот год был тяжёлым для него. Вопрос в том, сможет ли он преодолеть кризис, мы должны это выяснить, — говорил тогда генеральный менеджер "Далласа" Джим Нилл.

В итоге он стал первым игроком в истории НХЛ, который не смог забить за 50 матчей регулярки. Вся же его безголевая серия продлилась аж 91 (!) матч. Правда, завершилась она не в "Далласе", а уже в "Колорадо", которое пошло на очень большой риск, пригласив Ничушкина в команду. Тем не менее ставка, как уже вы сейчас знаете, сыграет.

Постепенно Ничушкин обрёл себя в "Колорадо". Хотя изначально генеральный менеджер "лавин" Джо Сакик утверждал, что россиянин нужен для укрепления резерва и создания глубины скамейки. Иными словами, в Ничушкина особо-то никто и не верил. И напрасно. Минувший сезон — лучший в карьере нападающего. В регулярке он спокойно наколотил 52 очка (25+27) за 62 матча и вместе с командой уверенно шагнул в плей-офф.

Там Ничушкин стал героем нескольких встреч, которые провёл просто великолепно. Вспомнить хотя бы игру с "Эдмонтоном" в полуфинале Кубка Стэнли, где на счету россиянина было сразу две заброшенные шайбы. Или же первая и вторая встречи финальной серии против "Тампы", в которых Ничушкин отметился тремя голами. Стоит отметить, что финальная серия для россиянина стала знаковой.

Всего за шесть матчей финала Ничушкин забросил четыре шайбы, повторив рекорд "Колорадо" по числу голов в решающих противостояниях. Теперь 27-летний россиянин стоит в одном ряду с легендарным Джо Сакиком и Алексом Тангуэем. Так что сейчас, судя по всему, ни у кого и язык не повернётся вспомнить о том, как неудачно шла карьера Ничушкина буквально пару лет назад.

"Мечта сбылась. Не нужно слов. Спасибо всем", — написал Ничушкин в соцсетях после победы в Кубке Стэнли.

Увы, Ничушкин не сможет привезти в этом году кубок в Россию из-за запрета руководителей НХЛ. Впрочем, это никак не отменяет того, что вклад Ничушкина в общий успех "Колорадо" — более чем ощутимый. Россиянин смог преобразиться и сейчас заслуженно принимает поздравления, которые перемешиваются с абсолютно заслуженными комплиментами в его адрес.

— Очень рад за Ничушкина, который нашёл свою игру и показал, что клуб в нём не ошибся. Многие писали, что его надо поменять, учитывая, сколько он матчей не забивал. Это большое количество игр, и, как правило, в НХЛ сразу меняют игрока. Но он очень полезен, тренер верил в него, и Ничушкин доказал, что действительно нужен команде, он внёс большой вклад в победу в плей-офф, — заявил президент ФХР Владислав Третьяк.

И как бы ни пытались на Западе и в США отменять всё российское, но представить хоккей без наших — невозможно. И преображение Валерия Ничушкина — ярчайшее тому подтверждение. Нападающий стал тем, кто, несмотря ни на что, преодолел все трудности и навсегда вошёл в элиту мирового хоккея. Теперь ему осталось не растерять эту форму в новом сезоне.