Сверхтяжёлая задача: Почему погибла Super Heavy и когда теперь полетит Starship

Инцидент произошёл на Starbase, то есть на территории космического комплекса, построенного для сборки и запуска космических кораблей Starship, предназначенных в том числе для полётов к Луне и Марсу. Находится "Звёздная база" в Техасе, недалеко от местечка Бока-Чика.

Испытывали двигатели сверхтяжёлой ракеты-носителя Super Heavy, которая, как заявлено, может поднять на низкую околоземную орбиту от 100 до 150 тонн в многоразовом варианте, то есть при условии возвращения на Землю. В качестве одноразового носителя грузоподъёмность оценивается на уровне 250 тонн.

Сверхтяж был закреплён на стартовой башне, которая прославилась как "Мехазилла": на ней корабль устанавливается на носитель, с неё Starship стартует, и она же, по задумке SpaceX, будет "ловить" приземляющуюся Super Heavy.

Так вот, в данном случае уже седьмой по счёту прототип сверхтяжа не отрывался и не должен был оторваться от Земли: это были наземные испытания. Их, как обычно, транслировали. На опубликованном видео можно заметить, что в какой-то момент под Super Heavy образуется мощный поток газа, а затем раздаётся взрыв. Разумеется, последовал пожар.

О пострадавших не сообщается. Сейчас идёт разбирательство, удастся ли сохранить носитель. Дело в том, что именно его собирались использовать для первого орбитального запуска Starship, который был намечен на ближайшее время — июль 2022 года. Соответственно, от судьбы этого бустера зависит и предстоящий пуск.

А пуск, надо сказать, долгожданный. Его надеялись провести ещё в начале 2022 года, но возникли бюрократические проблемы: регулирующие органы тянули с выдачей разрешения на полёт.

Исходя из коротких, но ёмких комментариев самого Илона Маска, становится ясно, что речь идёт о некой утечке. Один из самых преданных фанатов Маска и уже фактически его друг по переписке в "Твиттере", 23-летний инженер из Индии Пранай Патхол, спросил главу SpaceX, можно ли удалить возникающие утечки, то есть сжечь или испарить вырывающееся наружу топливо до включения двигателя. Он отметил, что подобное удавалось проделывать со Space Shuttle — и это снижало вероятность аварий. Илон Маск написал в ответ, что это одна из тех вещей, которыми SpaceX планирует заняться в будущем.

Он добавил, что проблема конкретно в ходе нынешнего теста связана с процессом вращения в двигателях. Как пишет Teslarati, суть испытания заключается в том, чтобы пропускать газифицированное топливо под высоким давлением через вращающиеся турбины двигателей и довести их до рабочей скорости. Подобные тесты с Raptor уже проводили многократно.

— В будущем мы не будем проводить вращательные тесты со всеми 33 двигателями сразу, — сказал Маск.

Напомним, система Starship состоит из сверхтяжёлой ракеты-носителя Super Heavy и космического корабля Starship. Оба они оснащены метановыми двигателями Raptor, на сверхтяже их 33, на корабле шесть. Конечно, из-за нынешней аварии все 33 "Раптора" первой ступени утрачены.

— Да, на самом деле нехорошо. Команда оценивает ущерб, — пишет Илон Маск.

Дело в том, что взрыв ракеты с 33 двигателями довольно весомая потеря для SpaceX. В июле 2021 года компания отметила выпуск сотого по счёту двигателя Raptor. По данным издания ArsTechnica, сейчас она производит как минимум четыре экземпляра в неделю. Значит, 33 двигателя удастся наработать за пару месяцев. Если исходить из того, что такая скорость в среднем сохраняется весь последний год, то, получается, с момента появления юбилейного "Раптора" удалось собрать ещё в районе двух сотен. Итого триста. А теперь представим, что для каждого сверхтяжа вместе с кораблём нужно 39 штук. Выходит, до аварии в запасе были полные комплекты двигателей на семь пусков. Или на семь попыток пуска.