Невидимая сторона: Зонд "Юнона" взбудоражил учёных неожиданными данными

Космический аппарат "Юнона" по изначальному плану должен был ещё в 2021 году сгореть в атмосфере Юпитера. Учёные не хотели, чтобы он упал на один из спутников газового гиганта, притом по совершенно особенной причине: они не исключают, что там всё-таки есть жизнь, и не хотят загрязнить далёкий мир земной микрофлорой. Хотя космические аппараты стерилизуют, всё равно остаётся вероятность занести на другую планету или спутник непрошеную жизнь.

"Юнона" с 2016 года честно выполняла свою основную миссию, делала снимки великолепного хоровода вихрей вокруг северного полюса газового гиганта и пролетела над Ганимедом — одним из четырёх крупнейших спутников Юпитера. Они называются галилеевыми спутниками, потому что первым их в 1609 году увидел Галилео Галилей.

Но в 2020 году стало ясно, что спутник в настолько отличном состоянии, что можно отложить его казнь и позволить ему ещё несколько лет делать из системы Юпитера свои потрясающие репортажи. Теперь его новые задания — две другие галилеевы луны. В 2022 году "Юнона" подлетала к покрытой льдом Европе, а теперь занимается ближайшим и самым беспокойным спутником Юпитера — Ио. Этот маленький мир по размерам немного больше нашей Луны и находится к Юпитеру чуть ближе, чем наш естественный спутник к нам. И на обычных (сделанных в оптическом диапазоне) снимках он выглядит примерно так.

Жёлто-зелёные оттенки означают обилие серы и всевозможных её соединений, говорят учёные. Но по таким фотографиям только специалист может понять, что собой представляет этот малоприятный на вид, испещрённый какими-то пятнами пёстрый мир. Зато на недавнем снимке, сделанном в инфракрасном свете, всё уже куда более очевидно. Дело в том, что по инфракрасному излучению объекта судят о его температуре.

Вот теперь совершенно ясно, что это самое геологически активное место во всей Солнечной системе. Планетологи насчитали на поверхности четыре сотни вулканов, из которых всё время извергаются фонтаны лавы высотой в десятки, если не сотни, километров.

Учёные долго задавались вопросом о причинах столь взрывного характера этой луны. Что её так раскаляет? Всё-таки Юпитер, при всём уважении, не звезда. И даже распад радиоактивных элементов в недрах, по всем расчётам, не способен устроить внутри Ио такое пекло.

Оказалось, "виноват" всё-таки газовый гигант. Дело в том, что орбита у Ио немного вытянутая, по ходу своего движения она то приближается к Юпитеру, то удаляется от него, и каждый раз его гравитация то "сплющивает", то "растягивает" спутник. Это называется приливными силами. И то же самое Юпитер проделывает, например, с Европой. Планета как бы "мнёт" свои спутники и тем самым их подогревает. Именно благодаря этому, по всем признакам, под толстой ледяной коркой Европы прячется глобальный океан, в котором вполне есть условия для какой-нибудь жизни, хотя бы микроскопической.