Зонд BepiColombo зафиксировал странное свечение на тёмной стороне Меркурия

Вот именно, что "практически" нет, но по факту, как ни удивительно, и то, и другое присутствует: магнитное поле у Меркурия в сто раз слабее земного, а "атмосфера" настолько разрежённая, что её чаще называют экзосферой. Странно, что она вообще есть у мирка, обречённого носиться в несчастных 46–70 тысячах километров от Солнца. Самое интересное, что часть этой в кавычках атмосферы Солнцем-то и производится: это, собственно, солнечные частицы, которые всё время планету обстреливают. А ещё частицы выбрасывают, например, меркурианские вулканы.

Но, конечно, эта легчайшая "дымка" и от жары не спасает, и не согревает, поэтому, казалось бы, на ближайшей к Солнцу планете по ночам все минус 160 по Цельсию, если не холоднее, а днём до плюс 400 и выше раскаляется только сама поверхность, а над ней окружающая среда в самом лучшем случае имеет температуру минус 60. Среди белого меркурианского дня. Впрочем, не белого: небо вокруг солнечного диска черным-черно.

Кстати, на Меркурии местами удивительные рассветы: представьте себе, что Солнце взошло и вдруг остановилось, закатилось обратно, а потом снова вернулось на путь истинный. Это прозвали эффектом Иисуса Навина в честь библейского героя, который остановил в небе Солнце. Такова особенность вращения Меркурия: один оборот вокруг собственной оси он делает за 59 земных суток, а вокруг Солнца — за 88, то есть год длится ненамного дольше дня и при этом орбита Меркурия несколько вытянута, а когда он подлетает ближе к Солнцу, он ускоряется, и ускоряется настолько, что скорость движения по орбите временно становится выше скорости осевого вращения. За счёт этого и кажется, что Солнце идёт вспять.

Но больше всего учёным интересно, как Меркурий там себя чувствует на солнечном ветру, на солнцепёке. Чтобы это прояснить, они и запустили к нему в 2018 году зонд BepiColombo. Он всё ещё в пути к месту работы, то есть пока не вышел на орбиту вокруг Меркурия, должен прибыть к декабрю 2025 года. А пока кружится вокруг Солнца, сначала сделал пару оборотов на уровне орбиты Земли, потом спустился к Венере, пролетал мимо неё (что тоже прекрасно), а теперь уже вращается на уровне орбиты самого Меркурия. И прежде чем стать его спутником, ему предстоит шесть раз просто пролететь мимо него. И все эти пролёты обязательно используют для научных исследований. Три из них уже состоялись, самый первый был в октябре 2021 года, зонд пролетел всего в 199 километрах от поверхности первой планеты от Солнца и порадовал учёных потрясающими фотографиями и видео.

Но ещё больше он порадовал данными о том, что слабая меркурианская магнитосфера всё-таки реагирует на мощнейшие потоки солнечной плазмы. Примечательно, что зонд пролетал в основном мимо ночной стороны планеты. И он зафиксировал там свечение. Его глазами не увидеть: оно идёт в рентгеновском диапазоне. Как пишут исследователи, рентгеновскими лучами просто "светится" одно определённое место в районе южного магнитного полюса Меркурия. При этом датчики зафиксировали, что в этом самом месте на поверхность Меркурия невидимым дождём "выпадают" электроны. А надо сказать, электроны — это солидная составная часть того самого солнечного ветра.

И физики поняли, что эти солнечные электроны попадают на силовые линии меркурианского магнитного поля, которое их ускоряет и направляет вдоль этих линий прямиком к южному полюсу. А там они бомбардируют беззащитную поверхность планеты, приводят в неистовство атомы на этой поверхности, на что они и отвечают рентгеновским свечением. Значит, хоть на Меркурии и нет привычных нам полярных сияний, по сути, там идёт абсолютно аналогичный процесс взаимодействия солнечной плазмы и магнитного поля планеты. На Меркурии происходят рентгеновские полярные сияния.

При этом стоит напомнить, что на многих других планетах Солнечной системы наблюдают и доступные человеческому глазу невероятно красивые полярные сияния. Они украшают собой Сатурн, Юпитер. А вот, к примеру, как выглядит полярное сияние на Уране. У него, как и у Нептуна, очень своеобразное магнитное поле: оно имеет по два северных и по два южных полюса.