Тайна за Нептуном: Телескоп Webb нашёл на двух карликовых планетах загадочные источники тепла

Эрида была первой и главной виновницей "понижения в должности" Плутона. Её открыли в 2003-м и даже поначалу решили обозначить как десятую планету Солнечной системы. По размеру она почти идентична Плутону — около 2300 километров в диаметре. Это в полтора раза меньше Луны. Орбита у Эриды экстремально вытянутая: в самой дальней точке (в афелии) она улетает от Солнца почти вдвое дальше Плутона.

Потом, в 2004 году, астрономы увидели за Нептуном удивительную своей формой (похожа на фасолину) планетку Хаумеа. А в 2005-м — Макемаке диаметром примерно 1500 километров. Прибавив к этой собранной коллекции ещё некоторые занептуновые мирки, учёные пришли к тому, что при таких размерах и орбитах все они вместе с Плутоном не очень годятся в планеты. Вот так у нас одной планетой стало меньше, и вместе с тем Солнечная система стала более многочисленной и интересной.

Так вот, когда нашли Эриду, то сразу обратили внимание, что она очень яркая, то есть поверхность великолепно отражает свет. А вскоре анализ спектра этого отражённого света позволил установить, что поверхность маленькой далёкой планеты белеет метановым снегом. И то же самое выяснилось по поводу Макемаке, вернее, по поводу большей части её поверхности (есть небольшие тёмные пятна). Температура на поверхности обеих — под минус 250 градусов Цельсия.

Возник вопрос о происхождении этого метана. В целом есть два варианта: либо он возник в результате химических реакций ещё во время формирования планетки, либо его порождают какие-то процессы, происходящие на ней сейчас или, во всяком случае, происходившие когда-то. А для этих процессов необходимо тепло. Учёные говорят, что метан в этих двух случаях получается неодинаковый, а отличается он по соотношению в его молекулах изотопов водорода. В "первородном" метане должно быть очень много тяжёлого водорода — дейтерия. И это тоже можно увидеть по спектру отражённого веществом света.

Недавно космохимики максимально подробно проанализировали снимки Эриды и Макемаке, сделанные знаменитой космической обсерваторией James Webb. По итогам сообщили, что в метане на обеих карликовых планетах дейтерия мало. Учёные делают вывод, что это так называемый термогенный метан: он вырабатывается при высоких температурах. Спрашивается, откуда там могут быть высокие температуры. Солнце в небе над ними выглядит всего лишь как яркая звезда. А если предположить какую-то геологическую активность, то Макемаке для неё явно слишком мала. Поэтому исследователи склоняются к тому, что тепло внутри обеих планеток выделяется в ходе радиоактивного распада в их ядрах. Это называется радиогенным нагревом. Если это так, то за счёт этого внутреннего тепла льды в глубинах Эриды и Макемаке могут оттаивать. Это тепло даже может давать энергию для гидротермальных источников, в которых, по мнению многих учёных, возникла жизнь на Земле.

Кстати, точно такие же подозрения насчёт радиоактивности высказываются по поводу Плутона. И это рождает удивительную мысль: по сути, если у планеты есть такой внутренний источник энергии, то ей для создания и поддержания жизни, в общем-то, Солнце не обязательно. Она может обогревать детей своим сердцем.