Самки уходят с обрыва: На острове черепахи-самцы устроили «вихрь вымирания» из-за агрессии

На необитаемом острове Голем-Град в Северной Македонии учёные зафиксировали редкую для дикой природы картину: популяция черепах Германна стремительно «перекосилась» по полу, и этот дисбаланс буквально добивает самок. По последним подсчётам на плато приходится около 19 взрослых самцов на одну взрослую самку, пишет NYT.

Исследование, опубликованное в Ecology Letters, описывает, что самцы преследуют самок почти непрерывно. По словам эколога Драгана Арсовски, наблюдения за «паровозиками» из черепах поначалу казались забавными, но позже стало понятно, что часто это много самцов, преследующих одну самку, и в какой-то момент она буквально стала «похоронена самцами».

Авторы отмечают, что в процессе ухаживания самцы ударяются, кусаются (иногда до потери крови), садятся верхом и тыкают убегающих самок острым концом хвоста. На острове у большинства самок обнаружили травмы, а три четверти — повреждения в области гениталий.

Дальше проблема превращается уже не только в травмы, но и в падение рождаемости. Учёные сравнили самок островной популяции и материковых черепах поблизости с помощью рентгена: на плато яйца были лишь у 15% самок, тогда как у материковых — беременными оказались все, у некоторых до 11 яиц.

Самая драматичная часть работы — попытка объяснить, почему самки гибнут так часто. Исследователи не раз видели, как самки падают с окружающих плато обрывов в озеро. Они смоделировали ситуацию: сделали вольер с выходом на небольшой мягкий срыв. Материковые самки в одиночку никогда не уходили в этот выход. Островные — уходили заметно чаще. А когда к самкам добавляли пятерых возбуждённых самцов, почти все заканчивали падением; при этом часть островных самок, как подчеркнули авторы, ушли добровольно.

В работе звучит прогноз, что при сохранении тенденции последняя самка на Голем-Граде может погибнуть к 2083 году. Независимый эксперт назвал происходящее — «вихрем вымирания», и подчеркнул, что в естественных условиях без очевидных внешних разрушителей (вроде потери среды обитания) такое встречается крайне редко.

Почему дисбаланс самцов и самок возник изначально, точно не ясно: среди гипотез — случайный перекос, либо то, что черепах на остров когда-то перенесли люди (в том числе упоминаются загадочные номера, вырезанные на панцирях у части старых самцов).

Ранее учёные выяснили, что редчайшие морские черепахи — атлантические ридлеи — оказались на грани исчезновения из-за шума кораблей. Исследование показало, что рептилии прекрасно слышат низкочастотный гул винтов, что нарушает их поведение в природе. Экологи подчёркивают: это открытие критически важно для защиты вида, популяция которого к концу XX века сократилась почти на сто процентов. Атлантические ридлеи — самый мелкий вид морских черепах, обитающий у берегов США и в Мексиканском заливе. Они занесены в Красную книгу.

Самые значимые события без лишнего — в разделе «Главные новости» на Life.ru.