Илон Маск против "Морского старта". SpaceX будет строить космодромы на воде

Ещё в июне 2020 года Илон Маск написал в "Твиттере", что SpaceX построит плавающие космопорты сверхтяжёлого класса для марсианских и лунных миссий, а также будет заниматься сверхзвуковыми полётами вокруг Земли. Тогда заявления неординарного миллиардера не стали принимать всерьёз, поскольку и без морских космодромов дела компании SpaceX под управлением Маска идут в гору. Но он не унимался и уже купил две морские платформы, которые раньше использовались нефтяниками для добычи сырья в открытом море. Для этого, к слову, предприниматель выбрал самый подходящий момент: нефтяная отрасль в США и странах Европы переживает кризис, поэтому проекты по добыче углеводородов в открытом море сворачиваются один за другим, а имущество нефтяников распродаётся практически за бесценок. Здесь Маску повезло: две платформы у нефтяной фирмы-банкрота SpaceX прикупила практически даром — по 3,5 миллиона долларов за штуку.

Одна из платформ уже отбуксирована в порт Браунсвилл в Техасе. Это неподалёку от полигона SpaceX в Бока-Чике, где испытывают самый технологичный корабль компании — Starship. Популяризатор космонавтики блогер Виталий Егоров пояснил, что именно для Starship Илону Маску внезапно понадобились морские платформы.

Егоров отметил, что вторая причина покупки нефтяных платформ — бизнес-идея Маска, представленная пару лет назад на одной из презентаций.

Одна из главных целей морской инфраструктуры, которую сейчас SpaceX собирает вокруг Техаса, — как можно скорее нагрузить коммерческими запусками ракеты Falcon Heavy, самую свежую разработку компании, созданную для вывода грузов в космос. Стоимость запуска Falcon Heavy, если сеть морских космодромов начнёт работать в ближайшем будущем, может быть снижена с 90–100 миллионов долларов до 70–80 миллионов. Может показаться, что отказ от наземных полигонов и пусковых платформ сэкономит лишь немного денег, но на практике ситуация может развернуться в обратную сторону — заказчики, которые ещё вчера даже не думали о выводе спутников в космос, могут начать выстраиваться в очередь ради скидки в 200–300 долларов за килограмм полезной нагрузки. Как итог — на каждом пуске Falcon Heavy (первое время возить грузы на орбиту будут ракеты Falcon 9) Илон Маск сэкономит пару десятков миллионов долларов. И его заказчики тоже. Такой подход, вероятно, обвалит рынок пусковых услуг, и SpaceX вполне может удвоить собственный рекорд в 26 запусков за год.

Эксперты в области космонавтики даже допускают, что уход в сторону морских платформ вообще может избавить SpaceX от необходимости иметь космодромы на Земле. Место старта в море есть, корабль для "ловли" обтекателей головных частей тоже есть, а сажать ракеты на морские баржи специалисты Илона Маска уже научились. Единственное, что нужно сделать с Falcon 9 после посадки первой ступени, — отмыть, изучить повреждения (если они есть), отвезти на берег, заправить, загрузить спутник и отправить обратно. В этой связи нелишним будет вспомнить, сколько Илон Маск сэкономит на выведении в космос собственных спутников для глобального интернета Starlink. И всё это происходит уже сейчас, да ещё и без значительных вложений в изменение конструкции ракет Falcon 9 и Falcon Heavy.

У России тоже есть свой плавучий космодром, причём построенный не на базе нефтяных платформ, а с нуля, как единый космический центр, — "Морской старт", который несколько лет назад перевезли из США в порт Славянка в 50 километрах от Владивостока. Правда, специалисты, рассмотревшие в уникальном комплексе конкурента традиционным видам запусков, до реальной эксплуатации дело так и не довели.

"Морской старт" до сих пор не работает по прямому назначению. Когда с российской морской платформы взлетит первая ракета, не знает никто. Популяризатор космонавтики блогер Виталий Егоров отметил, что для "Морского старта" (на котором, к слову, отсутствует даже необходимый для пусков набор оборудования — он был удалён американскими специалистами перед отправкой в Россию) просто не создали подходящую ракету.

У ракеты, упомянутой Егоровым, непростая судьба. Предприятия "Роскосмоса" пока не могут приступить к её созданию, а РАН вообще рекомендовала отложить создание лунной ракеты. Вместо "Енисея" Совет по космосу РАН предложил использовать для полётов к Луне ракеты семейства "Ангара", поэтому о конкуренции со SpaceX на долгое время придётся забыть.

Эксперты по космическим технологиям отмечают, что при всех талантах Маска создавать работающие космические бизнесы идею запускать ракеты с моря первым реализовал не он. Но в современном мире первенство по части технологий часто отходит на второй план. Российский "Морской старт" ничуть не хуже будущих конверсионных космодромов от SpaceX, однако за исключением экскурсий для блогеров и журналистов на комплексе почти нет никакой активности. И пусковая платформа, и командное судно по-прежнему стоят на Тихоокеанском побережье России без движения.

Составить реальную конкуренцию ракетам — или, если быть точным, "пусковой морской системе" SpaceX — сможет либо сверхдешёвая, быстрая в производстве и возвращаемая ракета, либо система воздушного старта, которую на днях испытала компания Virgin Galactic, принадлежащая миллиардеру Ричарду Брэнсону. В России частных космических компаний нет, а работа госкорпорации "Роскосмос" сосредоточена вокруг исполнения Федеральной космической программы. Однако специалисты и исследователи космонавтики уверены: к новым технологиям, которые не просто помогут продвинуться дальше в освоении космоса, но и будут способны приносить неплохой доход, российские ракетостроители обязательно придут. Просто для этого им, видимо, требуется серьёзный и крайне опасный конкурент, способный замкнуть весь рынок пусковых услуг на себя.