"Девочка созрела": SpaceX откажется от ракет Falcon Heavy и "убьёт" космонавтику во всём мире

6 февраля 2018 года, высекая искры и клубы дыма от ускорителей, ракета-носитель Falcon Heavy оторвалась от стартового стола в Космическом центре Кеннеди. Ещё через две минуты боковые ускорители Falcon Heavy штатно отделились от ракеты и взяли обратный курс на Землю. Ещё через пару минут головной обтекатель ракеты раскрылся, и рубиново-красный электрокар Tesla Roadster Илона Маска, запущенный в качестве полезной нагрузки, навсегда стал символом "космонавтики будущего" под аккомпанемент песни Дэвида Боуи Life On Mars. Зрелищная демонстрация технологий состоялась, и журналисты (как зарубежные, так и российские) восторженно писали о "закате классической космонавтики".

Но с момента первого запуска прошло три года, и... ракета Falcon Heavy оказалась никому не нужна. Даже SpaceX не проводила с ней никаких запусков, кроме испытательных, отдав предпочтение более дешёвым и рентабельным Falcon 9. Почему это произошло? Причин много. Во-первых, главный проект Илона Маска по развёртыванию спутниковой сети Starlink испытывает трудности с изготовлением большого числа спутников. Их выводят на более дешёвых "соколах" девятой серии и крайне редко, и обещанных пусков по 500–800 аппаратов за раз до сих пор нет. Сборка окололунной станции, для которой могла бы пригодиться Falcon Heavy, тоже пока буксует. С учётом того что Россия официально не будет участвовать в западной миссии по освоению Луны, темпы создания станции Gateway могут быть существенно замедлены. А это снова простой и финансовый вакуум.

"Летающая скороварка", "утюг из фольги", "картонная ракета" — как только ни называли Starship, испытания которой начались ещё в 2019 году. Однако прогресс SpaceX с новой ракетой стоит рассматривать сквозь историческую призму. Над испытаниями ракеты, которая "никак не может сесть обратно", тоже смеялись шесть-семь лет назад. А что теперь? Теперь Falcon 9 практически полностью вытеснили другие ракеты с рынка и регулярно зарабатывают Илону Маску деньги. Два взрыва прототипов Starship не стоит воспринимать всерьёз. Это для других стран уничтожение уникальной ракеты — национальная трагедия. Для SpaceX это просто расходы, ничего больше.

Популяризатор космонавтики Виталий Егоров пояснил, зачем на самом деле SpaceX вкладывает силы и деньги в Starship.

Правда, здесь же имеет место и конфликт проектов, о котором американцы скромно умалчивают. Starship и проектируемая для него ракета Super Heavy — это прямые конкуренты Falcon Heavy. Последняя, скорее всего, канет в небытие почти сразу после того, как уникальный проект для полётов будущего будет испытан и готов к работе. При этом "летающая скороварка" высотой с три девятиэтажных дома может стать самой дешёвой ракетой в мире. Добиться этого SpaceX планирует несколькими решениями. Главное (как уже известно) — полная многоразовость. Как только Starship прекратят взрываться на испытаниях, потребность строить новые корабли отпадёт. Второе решение для снижения стоимости пусков — отказ от наземных космодромов. При запусках и посадках с помощью морских платформ Илон Маск сэкономит десятки миллионов долларов, и первые запуски Starship могут обойтись всего в 10–12 миллионов долларов. Стратегическая цель SpaceX при этом — два миллиона долларов за пуск. Неплохо, правда?

Бывший специалист NASA по полезной нагрузке Мартин Хилл отметил, что технологии многоразовости через десять лет позволят перейти к "более осмысленной космонавтике".

В ближайшие десять (максимум двенадцать) лет Starship и ракета Super Heavy станут основным транспортом для крупных проектов. Их, к слову, у Илона Маска достаточно.

1. Пассажирские перевозки, для которых будет построена атмосферная версия Starship (в любую точку Земли за час).
2. Орбитальный грузовик, который сможет доставлять на низкую опорную и геопереходную орбиту компоненты крупных объектов (например, части космических станций или несколько тысяч спутников Starlink).
3. Межпланетный грузовик. Впервые его могут задействовать для полётов на Луну, а потом (возможно) Starship отвезёт на Марс первых колонистов.

Что касается Falcon Heavy, то, скорее всего, песня этой ракеты уже спета. Свою главную PR-задачу она выполнила: европейские "партнёры" NASA убедились, что нет других проектов, кроме американских, и вполне вероятно, что в ближайшее время можно будет наблюдать закат Arian Space и других зарубежных промышленных гигантов, которым пока недоступны аналогичные решения.