Почему президент Туркмении приказал экстренно потушить полыхающие "Врата ада"

4 февраля The New York Times обнародовала данные спутника Sentinel-5, согласно которым самые мощные источники выброса метана находятся в США, России и Туркменистане. В Средней Азии проблема носит системный характер. Специалисты предполагают, что мощная утечка природного газа там связана с неисправностью факелов, сжигающих попутный газ. Однако решить вопрос, руководствуясь принципом "Поджечь — и дело с концом", как показывает опыт, не всегда возможно. Ведь именно так в начале 70-х возникли "Врата ада", одно из "античудес света", представляющее для руководства страны и её народа проблему.

Для многих слово "Кара-Кум" ассоциируется с маркой конфет, выпускаемых фабрикой "Красный Октябрь", с хитом Игоря Саруханова из ВИА "Круг" или с какой-то далёкой пустыней. Так вот, в этой самой пустыне в 1971 году из-за просчётов геодезистов нефтяники выпустили из недр настоящего дьявола. Сначала всё шло по плану: геологи разбили лагерь, инженеры установили буровую установку. На тот момент СССР уже подсел на "нефтяную иглу", доля нефти в советском экспорте увеличилась с 17,2 до 31,4%. Так что это был не "чисто научный эксперимент" — как в случае с Кольской сверхглубокой скважиной, а сугубо экономический интерес. Но что-то пошло не так: земля под буровой установкой "поехала" — и лагерь провалился в воронку, засыпав оборудование. К счастью, обошлось без жертв.

В земле образовалась дыра глубиной 20 метров и диаметром 70 метров. Всего в 260 километрах к северу от Ашхабада, столицы Туркменской ССР, мощным потоком в атмосферу начал выбрасываться метан, что грозило экологической катастрофой — при высокой концентрации природный газ представляет угрозу для людей и животных. Участники экспедиции, чтобы хоть как-то "укротить зверя", решили поджечь газовый кратер в надежде, что за несколько дней, максимум — за неделю, весь газ сгорит. С того момента прошло полных 50 лет, а "Врата ада", как метко прозвали это место местные, и ныне там. Здесь птицы не поют, а деревья не растут: в радиусе 100 километров — безжизненная зона.

Любителей экстремального туризма это всё впечатляет: вырывающийся из-под земли огонь и кипящая грязь. Поэтические натуры называют это "Сиянием Каракумов". Материалист может здесь наглядно объяснить происхождение библейской "Неопалимой купины", или горящего куста, с которым говорил Моисей. Исследователь из National Geographic Die Trying Джордж Курунис в 2014 году сделал фотографию "Врат ада", которую маркетологи "Годзиллы" Гарета Эдвардса использовали в своей кампании. Курунис в жаропрочном костюме из кевлара даже спустился на дно кратера и потом поделился своими впечатлениями:

"Я чувствовал себя будто на другой планете, окружённый гигантскими факелами пламени".

Ни один экскурсионный тур по Туркменистану сегодня не обходится без посещения "полыхающей бездны". Для властей это что-то вроде Мавзолея на Красной площади — никак не решат, закрывать или нет.

В январе этого года Гурбангулы Бердымухамедов публично заявил, что так продолжаться не может, и поручил куратору нефтегазового сектора вице-премьеру Шахыму Абрахманову решить вопрос. Но так ли это просто сделать? Такие попытки предпринимались неоднократно. В 2010 году власти уже выступали с подобной инициативой, и безуспешно — залатать дыру не удалось. Тогда, сменив позиционирование с негатива на позитив, они сделали "Врата ада" достопримечательностью, и в 2013 году эта часть пустыни вместе с кратером стала "природным заповедником". Но экологи всё это время не молчали — наоборот, они постоянно напоминали человечеству о том, как плохо влияет кратер Дарваза на экологию и здоровье людей. То ли это задело чувства Гурбангулы Бердымухамедова, то ли он просто решил всех успокоить, но в своём публичном выступлении, помимо экологического урона, он упомянул экономический:

"Мы тратим впустую ценные природные ресурсы, за которые могли бы получить прибыль — и она пошла бы на повышение благосостояния нашего народа".

Учёные оценили ситуацию с точки зрения науки. Кратер Дарваза не является чем-то исключительным. Метан — соединение водорода и углерода. В Костромской области есть подобные места, из которых сочится водород, но из-за высокой влажности там ничего не горит. В Азербайджане, в 15 километрах от Баку, есть горящая гора Янардаг. Она вообще горит с XIII века, и о ней ещё писал Марко Поло. Никто не собирается её тушить — более того, объект охраняется законом.

Но даже если следовать логике властей Туркмении — потушить Дарвазу несложно. Газ идёт не под давлением, а просто вытекает. Так что можно пригнать несколько самосвалов с водой и залить "Врата ада". Но метан продолжит течь — и первый брошенный окурок или спичка запустят процесс заново. Если замуровать дыру бетоном, газ за несколько лет накопится — и случится "бум" разрушительных масштабов, причём нельзя спрогнозировать, где случится взрыв и какие жертвы это за собой повлечёт. Если из-под бетонного купола вывести трубу, через которую газ можно выкачивать для хозяйственных нужд, это имело бы смысл, но многие хозяйственники сами скажут, что это экономически нецелесообразно.

За полвека там сгорело несколько миллионов кубометров газа, а это не так уж и много. По мнению некоторых геологов, закрыть вопрос можно направленным взрывом, который обрушит стенки кратера и засыпет "большую конфорку", но, во-первых, это дорого, а во-вторых, полностью не решит проблему — газ продолжит потихоньку сочиться. По мнению специалистов, пытаться как-то решать вопрос с газом — всё равно что менять течения рек. Последствия могут оказаться непредсказуемыми.

С точки зрения вреда для здоровья людей проблема, по словам специалистов, преувеличена. Многие пользуются газовыми конфорками, у нефтяников под боком постоянно горят факелы с попутным газом, и связанных конкретно с этим профессиональных заболеваний у них нет. Специалисты по туризму совместно с геологами отмечают, что если и есть какой-то экономический убыток, то его можно компенсировать, доведя до ума идею "туристического центра".

Только это должна быть не дырка в земле, огороженная забором, а полноценная инфраструктура с лекториями, кафетериями, кемпингом и рекреационной зоной. В качестве примера для подражания предлагается вулкан Килауэа на Гавайских островах, который является частью национального парка Хавайи-Волкейнос и приносит миллионы долларов в казну ежегодно. Почему бы людям не дать возможность цивилизованно любоваться на огонь, решив ряд вопросов, связанных с безопасностью и комфортом. В любом случае на этот вопрос придётся отвечать властям Туркмении.