Невостребованный гигант: почему советский самолёт-рекордсмен оказался никому не нужен

Свой сверхтяжёлый самолёт КБ Антонова создавало в страшной спешке. Сроки горели: к началу применения космического корабля "Буран" требовался уникальный самолёт... и такой уже был у конкурентов. ВМ-Т "Атлант" построили и облетали в КБ Мясищева на семь лет раньше. У самолёта Мясищева, созданного на базе ракетоносца М4, были все шансы стать основным транспортом для "Бурана", но в его надёжности стали сомневаться наверху.

Специалисты боялись, что сложная схема посадки и небольшая грузоподъёмность — всего 135 тонн при максимальной загрузке — не позволят возить тяжёлые грузы на регулярной основе. Однако эти страхи не помешали "Атланту" аккуратно вписаться в советскую космическую программу и начать возить на Байконур компоненты ракеты "Энергия" и стройматериалы для сборки пусковой платформы. Но для бесперебойной работы боевой космической системы "Атлант" всё равно не подходил — военным требовался гораздо более крупный и надёжный самолёт.

Антоновцам досталась непростая задача: новый грузовой самолёт должен был поднимать минимум 250 тонн груза. Но о размещении космического челнока внутри речи не шло — "Буран" был слишком велик для отсека любого транспортного самолёта и не помещался даже в знаменитый Ан-124 "Руслан". Когда техническое задание на новый самолёт легло на стол генеральному конструктору КБ Олегу Антонову, он усмехнулся и пробурчал: "Сделаем".

21 декабря 1988 года самый большой и грузоподъёмный самолёт за всю историю мировой авиации впервые оторвался от взлётно-посадочной полосы. Ставить уникальные рекорды машина начала практически сразу. Испытания на взлёт с максимальной загрузкой показали: вес самолёта с космическим кораблём может достигать 650 тонн — немыслимая цифра даже по современным меркам. Ещё через год этот рекорд побили: максимальный вес, который взял советский транспортник, составил 253 тонны, притом что максимальная масса "Бурана" — главного "пассажира" Ан-225 — была в два с половиной раза меньше.

Ан-225 выглядит ещё более внушительным и огромным, если говорить о его характеристиках.

• 6 двигателей Д18Т весом 25 тонн и общей мощностью 50 тыс. лошадиных сил.
• 7 стоек шасси, с помощью которых самолёт может "приседать" для облегчения загрузки.
• Для нормального полёта самолёту нужно не менее 300 тонн топлива.
• На полную заправку Ан-225 керосином нужно примерно 24 часа.
• Практический потолок машины — 12 тыс. метров.
• С момента первого полёта машина пролетела около 2 млн километров.
• Перегоночная дальность самолёта составляет около 15 тыс. километров, а с грузом в 200 тонн самолёт может пролететь 4000 километров.
• Принять Ан-225 может не каждый аэропорт. Для взлёта "Мрии" без груза требуется взлётно-посадочная полоса длиной 2400 метров, а для самолёта с максимальным грузом — 3500 метров.

Всего машине принадлежит около 250 мировых рекордов, среди которых звание самолёта с самым крупным и дорогим шасси, самого большого шестидвигательного самолёта, межконтинентального "грузовика" и многие другие.

Но по прямому назначению — космической программе "Энергия-Буран" — Ан-225 так и не использовался. Космический челнок, ради которого и строили советскую "Мрию", полетал верхом на сверхтяжёлом транспортнике всего один раз: на специальных креплениях его возили во Францию для показа на авиасалоне в Ле-Бурже. Французский вояж стал последним для самолёта советской постройки — после распада СССР его частично разобрали, а четыре из шести двигателей установили на самолёты Ан-124.

Исполнительный директор отраслевого агентства AviaPort Олег Пантелеев отметил: восстановить производство Ан-225 в наше время практически невозможно.

Потребность в сверхтяжёлых самолётах вновь стала очевидной к началу нулевых. Но к этому времени полноценно летать теперь уже украинский Ан-225 не мог. Чтобы вернуть самый большой самолёт в дело, потребовалась обратная процедура — разбор нескольких украинских Ан-124. После этого самолёт стал время от времени перевозить тяжёлые и негабаритные грузы в разные страны. Главную проблему, несмотря на обретение Украиной независимости, КБ Антонова решить так и не смогло: "Мрия" по-прежнему летает в одиночестве. Ан-225 был построен в единственном экземпляре, а второй лётный образец остался стоять в цехе окончательной сборки и был готов на 70%.

В 2016 году самолёт попытались реанимировать с помощью китайских инвесторов. Однако дальше обсуждения процесс не двинулся: лицензионную сборку на территории Китая украинская сторона так и не одобрила, инвесторы обиделись и ушли, прихватив с собой чертежи уникальной машины. Авиационный инженер, один из конструкторов Ан-225 Виктор Староконь отмечает: в КНР уникальная машина обязательно найдёт применение.

Производить Ан-225 серийно не планирует и пока не может ни одна страна в мире. И дело не столько в технологиях, сколько в экономической целесообразности. Создание новой машины выльется в весьма ощутимую сумму, которая вряд ли окупится в коммерческих перевозках из-за специфики самолёта. Несмотря на огромные возможности, малейшая поломка "Мрии" приводит к серьёзному ремонту и простою на несколько месяцев. В современных условиях, когда самолёты такого типа эксплуатируются почти постоянно и касаются земли только для дозаправки и планового ТО, операторы самолётов-тяжеловесов предпочтут закупить парк самолётов поменьше, которые можно обслуживать, ремонтировать и заменять максимально быстро. Пусть их возможности и поскромнее, зато они обеспечивают бесперебойную доставку грузов. Ан-225 в понятия современной машины почти не вписывается, принять его может далеко не каждый аэропорт. Главный козырь машины — грузоподъёмность — начинают разыгрывать, когда других вариантов уже не остаётся. Поэтому единственный экземпляр самолёта-рекордсмена большую часть года простаивает без работы, совершая столько же вылетов за календарный год, сколько обычный транспортник делает за неделю.