Осколок империи. Основатель Amazon "убил" российские двигатели для ракет

РД-180 — самый востребованный ракетный двигатель последних десятилетий. Соглашение о закупках двигателей этой модели между США и Россией в середине 90-х вывело сотрудничество двух стран на качественно новый уровень. Строго говоря, без российских двигателей не было бы и современной американской космической программы, по крайней мере в том виде, в каком её можно наблюдать сейчас. Особенность российских РД-180 в том, что они в некотором роде стали "народными" двигателями для США на 25 лет. С 1996 по 2020 год Россия поставила в Соединённые Штаты 120 двигателей. Эти двигатели в силу своей простоты, надёжности и недорогого технологического процесса пришлись по душе не только гражданским ведомствам, но и Пентагону.

РД-180 на славу потрудились на гражданке. NASA/ESA запустили на российских РД-180 целый ряд научных миссий к ближайшим мирам Солнечной системы — Марсу, Юпитеру, Венере. Благодаря российским двигателям удалось узнать больше о природе Солнца и структуре астероидов. Но свой главный вклад РД-180 внесли в... укрепление обороноспособности США. Почти все спутники видовой и радиотехнической разведки до появления в США Илона Маска и сверхдешёвых ракет, а также сверхсекретный космический беспилотник X-37B выводились в космос с помощью российских РД-180. Созданная силами двух американских промышленных гигантов, Lockheed и Boeing, корпорация United Launch Alliance неплохо на этом заработала.

При себестоимости пуска ракет-носителей Atlas-V и Antares в 50–70 миллионов долларов ULA получала от Правительства США по 400 миллионов за каждый пуск. Цена двигателя РД-180 при этом оставалась неизменной — без малого 10 миллионов долларов за единицу. Поскольку о двигателях собственного производства в США долго не вели даже разговоров, а Илон Маск был никому не интересным "мальчиком с электрическими машинами", российские ракетостроители успели заработать больше миллиарда долларов. Однако после появления частников на рынке космических услуг всё изменилось.

Построить собственный кислородно-керосиновый ракетный двигатель американцы так и не смогли. Несмотря на то что Стратегия национальной безопасности США чётко предписывает уход от любых зарубежных технологий (в том числе российских) до 2022 года. И даже лицензионное производство двигателей РД-180 в США оказалось под большим вопросом. Сразу после внезапного и очень громкого появления на космической арене Илона Маска с ракетой Falcon 9 и кислородно-керосиновыми двигателями Merlin, которые, в отличие от РД-180, "не теряются в космосе", а используются многократно, наступила новая космическая реальность, в которой на господство крупной промышленной корпорации посягнули частные производители.

Но Илон Маск оказался несколько хитрее, чем ожидалось. Продавать свои двигатели для других ракет он отказался, а все попытки удешевить космос сводил к предложениям летать на орбиту верхом на ракете Falcon 9. Зависимость от российских двигателей и новую монополию, созданную Илоном Маском, хорошо просчитал и другой космический частник — миллиардер и основатель Amazon Джефф Безос, у которого к началу нулевых были выработаны первые решения по собственной частной космической компании. Хорошо понимая, что технологии дешёвого и надёжного двигателя никто просто так не отдаст, Безос решил не искать уже проверенные пути для решения проблемы, а создать свой собственный двигатель.

Кандидат технических наук, бывший сотрудник одного из ведущих российских НИИ в области ракетостроения, независимый консультант американской компании Thiokol Валдис Малис пояснил, что главная цель Безоса в США — предложить продукт с полным производственным циклом.

Работу над ВЕ-4 начали в 2011 году. Ещё на этапе проектирования Безос и его команда из Blue Origin решили отказаться от использования любого токсичного топлива. В результате вместо керосина или более токсичных "классических" смесей для создания тяги ВЕ-4 стали создавать как энергетическую установку на топливной паре метан — кислород. Темпы создания нового двигателя были взяты ударные, и уже в 2014 году Безос получил первый контракт на двигатель, которого ещё не было в металле: компания ULA публично подтвердила обещания использовать двигатели ВЕ-4 на уже существующих и перспективных ракетах. И здесь важно сказать, что классическая космонавтика с одноразовыми ракетами — это не какой-то далёкий миф, а вполне надёжный инструмент для завоевания космоса. Весь вопрос в том, сколько это стоит и как к этому подходить.

Витринная космонавтика и принципы, которые исповедует Илон Маск, оказались не совсем близки генеральным заказчикам и бенефициарам космических программ. В целях экономии времени и для того, чтобы не создавать несколько разных моделей, компания Blue Origin спроектировала двигатель, который так же прост, как и российский РД-180, и точно так же подходит почти для всех типов ракет. Любопытно, что персонализировать двигатели не нужно — они подходят как для многоразовых ракет собственной разработки Blue Origin New Glenn, так и для "классических" одноразовых ракет Vulcan, которые создаются на замену ракетам Atlas-V. Однако погубить двигатели ВЕ-4 могли не только российские технологии, но и подковёрная борьба ракетостроителей внутри США.

Параллельно (как и задолго до появления компании Безоса) с Blue Origin проектированием ракетных двигателей для замещения РД-180 занималось сразу несколько компаний: Aerojet Rocketdyne, Boeing/Lockheed, Northrop, Sierra Nevada, Orbital ATK и многие другие. Никто из этого списка успехов в импортозамещении так и не достиг, а последние и вовсе не только отказались от конкуренции, но и планируют закупать двигатели ВЕ-4 для собственных ракет-носителей. Любопытно, что на создание убийцы РД-180 были потрачены колоссальные средства, однако полностью рабочий двигатель создала компания, которая хоть и принадлежит самому богатому человеку на планете, однако не имеет никакой поддержки со стороны государства.

Если Джефф Безос добьётся успеха в отведённый руководством США срок и сможет предоставить полностью серийный агрегат до 2022 года, то дела у российского НПО "Энергомаш" могут пойти на спад. Сейчас за рубежом популярностью пользуются два продукта компании — ракетные двигатели РД-180 (ракеты Atlas-V) и РД-181(ракеты Antares). Остальные восемь типов двигателей для первой — третьей ступеней и ещё с десяток решений для коррекции в полёте пользуются спросом исключительно на российском рынке. Над происходящим в реальности, как отмечает военный эксперт Михаил Барабанов, стоило бы задуматься уже сейчас.

По словам Барабанова, экспортная привлекательность РД-180 для стран с менее развитой космической программой может привести к тому, что уникальное решение, с помощью которого НПО "Энергомаш" зарабатывало почти четверть века, превратится в штучный продукт.

Джеф Безос и его двигатели могут стать последним и самым тяжким ударом для российской космической промышленности после Илона Маска и ракет Falcon 9. Эксперты отмечают, что единственное спасение для российской космонавтики может крыться в международных проектах или уникальном предложении на рынке пусковых услуг. Однако для этого нужно возродить множество проектов — от многоразовой ракеты "Байкал" до "Морского старта", а также необходимо обеспечить твёрдые заказы на ракеты "Ангара". Если по внутренним проектам случится сбой, то останется всего один — аварийный — вариант. Луна. Роль России в лунной программе, куда страну официально пригласили ещё в конце мая 2020 года, пока не определена. Но, вероятно, именно этот проект может спасти российскую космонавтику и людей, которые его создают здесь, на Земле.